American Century

Illustrated by Kazuhiro Kawakita

　American Centuryは「アメリカの世紀」。20世紀をさす言葉として使われる。“for Americans”（アメリカ人にとっては）という但し書きが必要だが、アメリカ人の大きな自信（または、うぬぼれ）を示す言葉である。カタカナ読みは「アメリカン・センテュリー」。
　この言葉を最初に使ったのは、タイム誌を創刊したヘンリー・ルース（1898－1967）。1941年、アメリカが第２次世界大戦に参戦する直前に、姉妹誌ライフの社説で、中立の立場をとってきた米政府に対し、民主主義を世界に広めるため、孤立主義を棄てるよう促した。その中で、“to create the first great American Century”（最初の偉大なアメリカの世紀を創りだすために）と呼びかけた。
　第２次大戦で戦勝国となったアメリカは、戦後、西側自由主義陣営の盟主として、東側社会主義陣営のソ連との間で冷戦を展開したが、ソ連の崩壊とともに“the sole superpower”(ただ1つの超大国)として世界に君臨することになった―というのが、アメリカ人の自信を支える歴史観といえる。
　タイム誌の2010年3月22日号は、“10 Ideas for the Next 10 Years”（今後10年の10の見通し）という記事で、その第１に、“The Next American Century”（次のアメリカの世紀）を掲げている。その結論として、“In fact, the Americanization of the world will characterize the foreseeable future far more than the past.”（事実、今後予測できる未来には、かつて以上に世界のアメリカ化が進むだろう）という。
　Americanizationの元の動詞はAmericanize（アメリカ化する）。この言葉は、日本の戦後を特徴づけている。アメリカの核の傘によってもたらされた“Pax Americana”（アメリカ支配による平和）の下で、戦後復興、さらに高度経済成長を実現して、今の繁栄を築きあげた。その目標は、一言でいえばAmericanizeすることだった。
　現在進んでいるglobalization（グローバル化）は、世界的な規模に拡大するAmericanizationであり、さまざまな摩擦や抵抗があったとしても、“The rest of the world is becoming more like the U.S.”（残りの世界がよりアメリカのようになっていく）という潮流である。そのツールであるインターネット１つをとっても、アメリカで生まれたものであり、アメリカが世界の最先端を行く。
　もっとも、アメリカは９・11米中枢同時テロ以降、イラク、アフガニスタンで戦争を引き起こし、またウォールストリートに端を発する金融危機で世界を混乱に陥れる―などロクなことをしない。「いい加減にしろ」と怒鳴りつけたい気がするが、かといって、アメリカが衰退し、その影響力がなくなるとは考えられない。“Don’t believe the prophets of doom.”（アメリカの破滅を予言する者を信じてはならない）とのご託宣である。
　それだけに、英語を勉強しなくてもよい時代がやってくることは、当面ないようだ。The Sankei Shimbun (April 5 2010)